История Эльзаса - сказка про колобок, которому так и не удалось удрать дальше родимой избы, и он в страхе мечется между бабкой и дедкой, уклоняясь от двух пар лязгающих вставных челюстей. А все местоположение! Этот плодородный край на берегу Рейна еще две тысячи лет назад попал как кур в ощип: с одной стороны - орды немытых и вечно голодных германских варваров, с другой - легионы сытых просвещенных римлян, жаждущих нести свою культуру в мир огнем и мечом. Цезарь, гонявший германцев в хвост и в гриву, первым заявил, что Эльзас - граница между дикостью и демократией, между тьмой и светом, и на этом основании щедро утыкал край военными крепостями. (Впоследствии одна из них превратилась в город Страсбург, где заседает ныне Европарламент.)

Вот после римлян и пошла чехарда длиной в десятки столетий. Скажем, в начале V века Эльзас переходит под власть варварского племени алеманнов, но в конце того же века власть меняется - Эльзас включен в Королевство франков. В Средние века здесь командовали парадом германские Гогенштауфены и Габсбурги, однако к Ренессансу Эльзас очутился уже под французскими Бурбонами. Говорят, именно тогда появилась почти влюбленная приверженность эльзасцев к Франции. И впрямь, им было безразлично, какой на дворе режим (и к монархии, и к Наполеону в Эльзасе относились одинаково восторженно), лишь бы гражданство оставалось французским. Да только дележка края между двумя государствами все убыстряла свой темп.

В 1871 году эльзасцам снова пришлось превратиться в немцев: франко-прусская война закончилась победой Германии, и Эльзас затребовал победитель Бисмарк. Замазывались таблички, менялся язык обучения в школе, успела вырасти пара поколений, считающих, что глагол всегда должен стоять в конце предложения. А потом Германия проиграла Первую мировую - и французы ввинтили в позорный для немцев Версальский договор пункт о возвращении Эльзаса.